美国一名屠宰场童工死亡 媒体披露童工身影遍布“全美危险行业”

今年7月,一名16岁的童工在美国密西西比州一个家禽屠宰场工作时,被吸入加工设备后死亡,这引发了各界对危险行业雇佣童工现象的关注。18日,有美国媒体报道称,该童工在找工作时使用了一名32岁男子的身份信息,获得了该屠宰场的工作。报道称,当地警局在过去三年中多次收到投诉,称个人身份信息被该屠宰场的员工盗用。

根据美国职业安全和卫生署的认定,屠宰场是美国最危险的工作场所之一,雇佣未成年人是违法的。

美国劳工部的数据显示,自2019年以来,美国各行业的非法童工数量都在飙升,几乎翻了一倍。该机构称,目前有涉及47个州的800多起童工调查正在进行中。

“灯下黑” 数说美国童工问题

在自诩“人权灯塔”的美国,近年来,非法雇佣童工的问题却触目惊心。下面我们通过一组数据了解美国童工问题到底有多严重。

根据美国劳工部发布的数据,2022财年,有835家非法雇佣童工的企业被查处,涉及3800多名儿童,被非法雇佣的童工人数较2018年激增69%。其中,从事危险工作的受害儿童较前一年增加26%。

然而,被查处的非法雇佣童工问题只是美国剥削童工现象的冰山一角。美国劳工部的数据还显示,2022年,美国有数百万青少年受雇在农业、食品服务、零售、娱乐和建筑行业工作。

农业领域是美国雇佣童工的重灾区之一。据美国非营利组织“农场工人就业项目联合会”提供的数据,美国仍有50万至80万名童工在农场工作。农场劳作繁重、条件艰苦,童工还常被置于因天气、农药及使用农具农机所产生的危险中。《华盛顿邮报》报道,2003到2016年间,美国有452名儿童因工伤死亡,其中237名童工死于农业事故。

在美国,靠剥削童工牟利的黑色利益链愈演愈烈,很多来自中美洲国家的移民儿童深受其害。2022财年,共有13万无人陪伴的移民儿童进入美国收容所,人数比5年前增长2倍,创下历史新高。《纽约时报》披露,从肉类加工厂到建筑工地再到屠宰场,外来移民童工的身影遍布“全美数十州的各个危险行业”。

时至今日,美国仍是联合国193个会员国中唯一没有批准《儿童权利公约》的国家,解决雇佣童工问题的前景依然黯淡。

哭泣的童年背后——资本贪婪 法律缺陷

有舆论指出,在美国,愈演愈烈的童工问题暴露出法律缺陷和监管缺失等问题,已成为美国社会的“系统性问题”。

据美国媒体报道称,美国多州已经通过或正在考虑通过放宽与童工有关的法律限制。有美国媒体认为,各州议会之所以不约而同地打起这个主意,是由于新冠疫情后美国用人成本暴涨,且劳动力供给不足。各州竞相放宽童工立法,是旨在让剥削合法化。

美国媒体调查发现,目前美国的童工大多是来自中美洲的移民儿童。例如,阿肯色州通过的新立法,取消了儿童需经父母许可才能工作的要求,明目张胆地为企业雇佣与家人分离的移民儿童大开后门,并在法律上为童工中介开脱责任。

知情人士 乔尔·戴维(声音来源):如果你在工作上出错了,会被像大人一样对待(追责),但这些孩子没有成熟到可以应付这样的情绪压力。

独立媒体人士 罗伯特·赖克:为什么会发生(大规模雇佣童工事件)?答案简单得吓人,出于贪婪。雇主们发现想要以他们愿意支付的工资雇到他们想雇的人太难了,他们不去削减利润、多花钱来雇佣成年员工,而是转向剥削儿童。

滥用童工的问题屡禁不止,根源在于美国法律体系存在明显的漏洞。美国联邦法律规定,禁止18岁以下未成年人从事危险工作。但美国1938年出台的《公平劳动标准法》规定,非危险行业可以雇佣14岁以上的未成年人。而在各州这一轮的童工相关法律修改中,有的州甚至允许14岁的孩子值6个小时夜班,允许15岁的孩子在装配流水线上工作,而这些在之前都是不被允许的。

根据美国现行法律,非法雇佣一名童工的最高民事罚款为1.5万美元,约合人民币10万元。如果一名童工在工作中受重伤或死亡,罚款上限不到6.9万美元,约合人民币49万元。

“需要保护的儿童”组织主席 温迪·扬:我认为应该提高罚款金额,将非法雇佣童工作为潜在刑事案件进行调查,对于控制非法雇佣童工尤为重要。