美国航天局25日说，“阿特兰蒂斯”号航天飞机在与国际空间站对接7天之后，于当天早上脱离空间站，开始返航。

美国东部时间25日4时53分(北京时间17时53分)，“阿特兰蒂斯”号开始与空间站脱离。在随后两次启动航天飞机推进器远离空间站之前，飞行

员巴里·威尔莫尔操控“阿特兰蒂斯”号绕行空间站一周。

共有6名宇航员随“阿特兰蒂斯”号升空，返航时却增加了一名——空间站长期考察组成员尼科尔·斯托特。临别前，空间站指令长杰弗里·威廉姆斯对斯托特说，“感谢你完成的伟大任务，一路平安”。

“阿特兰蒂斯”号16日发射升空，向空间站运送了重约12.4吨的备件。宇航员们此行进行了3次太空行走，在空间站托架上释放了两个平台，安装了通信天线以及高压氧气罐等，并为未来的太空行走作了准备工作。

按计划，“阿特兰蒂斯”号将于27日在佛罗里达州肯尼迪航天中心着陆。

“阿特兰蒂斯”号的发射是美国航天局今年第五次也是最后一次发射航天飞机。美国现役3架航天飞机——“发现”号、“奋进”号和“阿特兰蒂斯”号在明年9月退役前还将共飞行5次，以完成空间站的基本建设任务。美国航天飞机明年的首飞将在2月份由“奋进”号完成。(记者 任海军）