最佳的绿色能源

在伊恩·麦克尤恩（Ian McEwan）的最新小说《太阳能》中，主人公迈克尔·比尔德，一个曾获得诺贝尔奖的物理学家，二十年来躺在荣誉上睡大觉，现在专门研究“餐后演说以及向退休或即将火葬的同僚们致的颂词”。为重振他的事业，比尔德博士偷窃了一个博士后科学家的有关人工光合作用的发明成果，并且试图要利用它咸鱼翻身。

小说可以虚构，但科学并不是空想。光合作用，通过此过程植物把来自阳光的能量转化为化学能，是地球上最重要的化学反应之一，因此人们在进行很多努力想要复制它。可是试验证明这个过程很难卓有成效地被仿效。

网易探索5月7日报道 在光合作用时，要发生两个“半反应”。首先，阳光把水分解为氢和氧，植物是以复杂的分子“光合体系”来进行这一过程的，“光合体系”是利用阳光的能量分离水分子，释放出电子、氢离子和氧。然后在第二个半反应里，电子和氢离子与二氧化碳结合生成能量丰富的碳水化合物，像葡萄糖，用于植物生长。

是第一个半反应提供了一种潜在的能源。阳光已能被用于人工分解水：利用太阳能电池板产生电解过程。然后从水中得到的氢能被储存并且在没有日照的时候，以燃料电池的形式来产生动力。但是鉴于目前太阳能电池板的产量以及昂贵的价格，这个过程并不具有太强的可操作性。

研究人员试着模拟植物所用的过程，他们的试验系统利用光合作用的一些成分，例如叶绿素和催化剂，但结果发现一些原料和催化剂在实验室里是不稳定并且无效的。