轰炸山洞无济于事

就在进攻马上要发起的时候，弗里手下的特种部队却和与他们共同行动的北方联盟士兵发生了矛盾，错过了进攻的最好时机。当美军特种部队终于发起进攻时，本·拉登却刚刚转移。弗里用高倍望远镜看到远处的山谷里，一伙武装分子正朝一个山洞走去，其中那个穿迷彩服的高个子，就是本·拉登。

时间紧迫，弗里立即呼叫在空中待命的美军战机，对那个山洞实施攻击。附近空域的所有美军战机都赶过去，对山洞及附近地区实施轮番轰炸，几个小时后，直到山梁上再也没有塔利班或者“基地”组织成员的影子。

弗里率领部下满怀希望地对这个山谷进行了搜索，希望找到本·拉登灭亡的证据。他们扒开了长满罂粟花的碎石地面，发现了不少塔利班或者“基地”组织成员的尸体，然而通过对尸体的DNA检验测定，他们发现里面没有他们最想要的本·拉登。

首次承认策划“9·11”

2004年10月，正当美国人忙着大选时，本·拉登再次现身。卡塔尔半岛电视台公布了拉登一段最新的录像，在录像中，拉登首次承认是他策划了“9·11”恐怖袭击案，并威胁要对美国发布新的袭击。

2004年10月，美国总统布什下达命令，驻阿富汗中情局战地情报站与陆海空三军特种部队联合成立一个专事追捕本·拉登的特种单位———联合特种作战司令部。布什签署了一份总统行政令，授予这个司令部尚方宝剑，使它集情报搜集、直接斩杀、协调作战等大权于一身。这是美国在作战史上组建的最高规格的部队，而其目的，仅仅是为了追杀一个人———本·拉登。

联合特种作战司令部的最高指挥官是斯坦利麦柯克里斯托尔中校，他毕业于西点军校。2001年阿富汗战争爆发前，他以特工身份秘密潜入阿富汗，对当地情况了如指掌。他对追捕本·拉登充满信心，在6年追捕中，他有好几次与本·拉登近在咫尺。

疑被困准备集体自杀

据2007年9月2日出版的美国《新闻周刊》报道，2004年、2005年之交的冬季，在阿富汗与巴基斯坦边境巡逻的美军军队，已经相当接近本·拉登，本·拉登的部下已准备发出约定的末日警报，枪击组织头目本·拉登后，再集体自杀，不能让美军活捉。但最终保镖们没有扣动扳机，因为警报突然又解除了，美国特种兵向另一个方向跑去。

这个说法得到了麦柯克里斯托尔的印证，他回忆说，当时他们搜索了这个地区所有的密林和山洞，发现很多蛛丝马迹，能感到“猎物”就在附近，可就是找不到目标。其实，这只是麦柯克里斯托尔与本·拉登很多次亲密接触中的一次。他越来越感觉到，对于他甚至对于美国，猎杀本·拉登越来越像一个不可能完成的任务。