2009年4月22日，南非举行了自1994年废除种族隔离制度后的第四次全国大选，非国大再次成为议会第一大党。作为该党唯一总统候选人的祖马，在5月6日国民议会举行的总统选举中，毫无悬念地登上了总统宝座。

祖马经常穿着祖鲁人的传统豹皮服装参加仪式，在仪式上载歌载舞。广大贫穷黑人和党内左派人士喜欢祖马饱满的光头和富有感染力的笑声，亲切地称他为“我们的祖鲁男孩”，为其自创自唱的反种族隔离歌曲“请把我的机关枪拿来”感到热血沸腾。

虽然近年祖马接连因腐败案、强奸案被审判，备受一些反对声音的非议，支持他的民众仍认为这都是可以忽视的瑕疵。不过，大多数白人和一些党内精英则不太喜欢祖马，认为他没有资格和能力领导南非。