1914年巴拿马运河完工后，为更好控制巴拿马运河，美国提出从运河中心线向两侧各延伸8000米、面积为1432平方公里的地带为运河区，区内由美国任命总督管辖。美国在运河区建立了多个军事基地，还把南方司令部设在这里。运河区成了美国在巴拿马的一个“国中之国”。 巴拿马人为收回运河主权进行了长期斗争，直到1977年9月，美国才被迫同意废除1903年美巴条约。1999年12月31日，运河主权终于回到巴拿马人手中。《环球时报》记者乘车在巴拿马城附近参观时，当地司机罗德里格斯指着窗外说，“你们看，这里过去就是运河区的美军基地，那时候这里可是不许挂巴拿马国旗的！连巴拿马人也不能随便进入！”

在如今的巴拿马，美元仍然是当地普遍的流通货币，巴拿马货币巴波亚只是一些小额铸币。美国对巴拿马运河的影响力仍然存在。据统计，美国海上物流量的70%左右都经过巴拿马运河。不过，巴拿马运河管理局的数据显示，中国货物集装箱已经占据巴拿马运河总量的60%。当地知情人士称，虽然很多美国船只在运河上航行，但装载的大部分货物都来自中国等亚洲国家，这是美国人不愿面对的现实。巴拿马海事局副局长豪尔赫不久前接受媒体采访时称，在通过运河的美国船上，有一个奇特现象，即美国从中国输入的是工业品，而美国向中国出口的则是农产品。美国媒体惊呼，这种被认为是“贫穷国家专属的经济现象”没想到会落到美国人头上。