美航天局解除2040年1颗小行星可能撞地球警报

美航天局撤警报

美国航天局研究人员本周说，先前观测结果显示，2011 AG5飞行轨道的不确定性较大。

美国有线电视新闻网22日援引航天局人员的话报道，美国夏威夷大学马诺分校研究人员今年10月通过多日观测，成功缩小这颗小行星今后可能的飞行范围。

美国航天局说：“加利福尼亚州帕萨迪纳喷气推进实验室近地天体计划办公室的全新数据分析结果显示，这颗小行星2040年没有与地球相撞的风险。”

研究人员认定，这颗小行星2040年2月与地球之间的距离不会小于89万公里，即超过地球与月球距离的两倍。

确定轨道不容易

夏威夷大学天文学学院学者戴维·托伦告诉美国有线电视新闻网记者，确定2011 AG5的飞行轨道不容易。

这颗小行星距离太阳非常近，因此，研究人员只能在天空亮度较小的情况下观测。从小行星升高到望远镜能够观测的高度至阳光变得太亮，之间只有大约半个小时。

另外，地球大气层会对观测造成负面影响。由于阳光散射作用，小行星的形状会显得模糊。“大气层中的气流会使东西模糊，”托伦说，“我们必须不断尝试，等待那些大气活动平静的夜晚。”

托伦与同事发现，这颗小行星呈细长形，因而在旋转过程中会产生亮度变化，从而对地面人员的观测构成另一个挑战。“有时你能抓到它，有时它会失去踪影，这取决于你在哪一晚观测。”

蒋骢骁(新华社供本报特稿)