在信的开头，毛泽东写道：

新年已经到来几天了，你的信我还没有回答。一则有些事忙，二则也因为我到底写点什么给你呢？有什么好一点的东西可以贡献给你呢？搜索我的枯肠，没有想出一点适当的东西来，因此也就拖延着。现在我想得一些东西了，虽然不知道到底于你的情况切合不切合，但我这点材料实是现今斗争中的一个重要问题，即使于你的个别情况不切合，仍是一般紧要的问题，所以我们就把它提出来。

读了这一段后，人们会提出一个问题：林彪在贺信上写了一些什么内容？由于笔者没有看到林彪的原信，在这里只能根据毛泽东的复信作一些分析和推测。我们从毛泽东所说“到底写点什么给你呢？有什么好一点的东西可以贡献给你呢？搜索我的枯肠，没有想到一点适当的东西来”，大体可以判断，林彪在贺信上只是泛泛地征求毛泽东的意见，并没有提出向毛泽东请教的具体问题。

毛泽东接着说：

我要提出什么问题呢？就是对于时局的估量和伴随而来的我们行动问题。我以前感觉到至今还有些感觉你对于时局的估量是比较的悲观。去年五月十八日晚上瑞金的会议席上，你这个观点是最明显。我知道你相信革命高潮是不可避免的要到来，但你不相信革命高潮有迅速到来的可能。

毛泽东在这里提出的问题用一句形象的话说，就是怀疑“红旗到底打得多久”。这个问题早在井冈山时期就存在。红四军主力下井冈山后，被国民党军撵着跑将近两个月，在大余、圳下等几次战斗均告失利，直到大柏地战斗才缓过劲来。不少干部，包括林彪对此都心有余悸。1929年2月，在上海的中共中央来信又提出分散红军，隐匿大的目标，朱德、毛泽东调到中央的问题，使包括林彪在内的一些干部产生了分散游击的想法。

古田会议结束后，毛泽东便着手解决这一问题。这时，恰好林彪来了新年贺信。于是，毛泽东就通过给林彪写复信，采用教育林彪的方法来教育与林彪有相同想法的人。因为林彪确实曾经对时局的估量比较悲观，尽管林彪在新年贺信上并未提这个问题，但毛泽东在复信中对他讲这个问题并非“捏造”。

复信指出：“单纯的流动游击政策，不能完成促进全国革命高潮的任务，而朱德毛泽东式、贺龙式、李文林式、方志敏式之有根据地的，有计划的建设政权的，深入土地革命的，扩大人民武装的路线是经由乡赤卫队、区赤卫大队、县赤卫总队、地方红军直至正规红军这样一套办法的，政权发展是波浪式的向前扩大的，等等的政策，无疑义的是正确的。”