人的自然条件有差异。任继愈先生天资聪颖，4岁就能看《三国演义》。然而从小学到大学，他的学习成绩并不是最好的。后来跻身学术之林，其中自然条件优秀者，更是车载斗量。他最终能够出其类而拔其萃，所依赖的，除自然条件和勤奋之外，就是一个“诚”字。

一

“诚者物之终始”，是《中庸》里的话，下半句是“不诚无物”。意思是说，要想成就一件事，必须有真诚的态度。没有真诚的态度，也就不会有这个事物。如果化为中国共产党人长期坚持的一句话，那就是“世界上怕就怕认真二字，共产党就最讲认真”。

先生起初相信儒学可以救国。他不仅读了许多儒学的书籍，而且照着去做。先生辞世以后，人们回顾他的一生，发现他身上有许多儒家所提倡的优秀品质，就是他早年真诚相信儒学的结果。

然而现实粉碎了儒学可以救国的梦想，是以马克思主义为指导的中国共产党人所领导的革命斗争拯救了中国。解放前后大约有五六年的时间，先生几乎没有写作。他在学习，在思索。他积极参加了马克思主义的学习运动。和他当年曾经认真地阅读儒家著作一样，这一时期，他认真地阅读了许多马克思主义的著作。那时候，许多马克思主义的著作尚无汉译本，他就去读外文原著。一个中国传统文化专业的教授读外文原著，其难度如何，圈内的人都会有所体会。

经过这一番学习思索之后，他接受了马克思主义，并且向自己仍然信奉儒学的老师、也是向自己的过去告别。他的真诚得到了老师的高度赞扬，认为他“诚实无欺，有古人之风”。

有些人不理解，任继愈先生并不是所谓“尊孔派”，而他的身上恰恰保留了许多儒家优秀的品质；而有些自称或被称为尊孔的人，身上却少有儒家的优秀品质，多见市侩型的恶习。要理解这种现象，需要的是马克思主义的分析态度。至于当事人，还有一个诚与不诚的区别。孔子说：“古之学者为己，今之学者为人”。也就是说，有些所谓尊孔者，不过是做给别人看的。这样的人，马克思主义自然学不好；儒家的东西，也仅仅是张扬自己、谋取私利的手段而已。