在太平清明时代，矛盾少些、缓和些、易化解；在混乱黑暗时代，矛盾多些、紧张些、不易化解。在暴政、战乱时期，民众的生活处境极其恶劣，或喻为“人间地狱”，或曰“水深火热”，故自古有“宁为太平犬，不为乱世民” 的民谣。暴政者想出了百般酷刑对付民众的反抗，如劓、黥、刖、断指、割耳、挖眼、水牢、炮烙、油烹、腰斩、车裂、凌迟等等。一人犯法，株连多人，甚至灭三族、诛九族。

如果社会制度不合理，法律不公正，势必挫伤许多人的积极性，甚至逼上梁山，所谓“善无善报，恶无恶报，不如做土匪强盗”。闻一多在诗中写道：“这是一沟绝望的死水，这里断不是美的所在。不如让给丑恶来开垦，看他造出个什么世界！”反映了一部分人的心态。陈胜、吴广“伐无道，诛暴秦”的揭竿而起，钟相、杨么“等贵贱、均贫富”的呐喊，高迎祥、李自成“均田免粮”的诉求，洪秀全 、杨秀清“杀尽不平乃太平”的怒吼，等等，掀起了一次次农民战争。

中外历史上有些昏聩统治者，于国家兴亡胸中无数，于百姓疾苦无动于衷。自以为“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”，从而作威作福，理得心安。任苍生啼饥号寒，但保我锦衣玉食；任民怨此起彼伏，但保我安享尊荣。出则仪仗蔽天，前呼后拥；入则红楼盛宴，曼舞轻歌。听不见百姓的真实呼声，看不见社会的真实情景。解决自然矛盾无方，年复一年，山河依旧；榨取民脂民膏有术，苛捐杂税，有增无休。社会分配严重不公，贫富差距两极分化，“富者田连阡陌，贫者亡立锥之地”；“金樽美酒千人血，玉盘佳肴万姓膏。烛泪落时民泪落，歌声高处怨声高”。所以，孔子怒斥“苛政猛如虎”，柳宗元冷讽暴政毒如蛇！于是乎，载舟之柔水，变为覆舟之怒涛。一场场动乱周而复始，一顶顶王冠得而复失，代复一代，跳不出兴亡周期律。

三、人与自身的矛盾

人与自身的矛盾，表现在两个方面，一是肉体，二是心灵。

与肉体的矛盾表现为疾病、残疾带来的痛苦。病有百种，样样难受。久病者叫病魔缠身，苦不堪言。许多英杰，因重病在身，雄才难施；几多天才，因不敌病魔，英年早逝；不少家庭，因有重症病人，常年压抑。今天，医术虽已取得很高成就，但仍有心血管病、艾滋病、风湿病、精神病、癌症及各种职业病折磨着人类，造成无尽的煎熬。中国有8700万残疾人，全世界有6.8亿残疾人，他们比正常人更多了一些艰辛与痛苦。