清末修律大臣沈家本更是力陈监狱改良：“监狱与立法司法鼎峙而三，纵有完备之法与明允之法官，无适当之监狱，以执行刑罚，则改过迁善，犹托空言。”“监狱尤为内政外交最要之举。”

监狱自古有之。社会主义的监狱应该不同于人类历史上已经出现过的所有监狱形态。因为，社会主义的监狱，是人类历史上最文明、最先进、最科学的监狱。中国共产党由革命党向执政党的转变，中国社会由人治社会向法治社会的转变，中国人由手段向目的的转变，昭示着构建社会主义和谐社会序幕的拉开。在这样的背景下，认识监狱的多重价值对科学、准确的定位监狱、发挥监狱的职能具有重要的意义。

当然，监狱的属性中，从来就没有放弃对罪犯的威慑和惩罚。而这就是监狱最原本、最本质的属性。即使未来的监狱高度体现和张扬社会文明进步，也仍然具有监狱的惩罚和威慑属性。在这个意义上说，惩罚和威慑是古今中外一切监狱的目的，惩罚甚至是监狱的“天然属性”，以改造人为宗旨的社会主义监狱也概莫能外。

我们更要看到，在构建社会主义和谐社会、倡导以人为本、落实科学发展观的当代，应从更加广泛、更加科学、更加理性的视角来研究监狱制度，把监狱还原成为一个立体的社会结构，参与现代社会的发展与变革，并实现监狱自身由传统向现代的变迁。应该摆脱传统的对监狱仅仅定位于专政职能、国家暴力的层面，进而从刑罚学、社会学、人类学、心理学以及法治现代化的多重视角来认识监狱、矫正罪犯。以刑罚学的视角，监狱担当刑罚执行的功能；以社会学的视角，监狱承担了社会减压阀的作用；以心理学的视角，监狱是对个性不良品质的改善和矫治；以法治现代化的视角，监狱是社会公平正义的平衡器。

唯其如此，社会主义的监狱，才具有了现代法治的意义。

(作者为江苏省监狱局研究员)