威兹德姆认为，在当代，对科学的本性有四种诠释，即工具论、操作论、约定论、归纳的诠释。由于在量子力学中不确定性和因果反常的出现，一种古老而有影响的诠释复兴了，这就是工具论诠释：人们明显地不能够就各种运动真实地讲，能够做的就是计算和预言。这样一来，科学理论不过是供计算和预言的工具。这种与贝拉明和贝克莱的名字联系在一起的工具论，是今天看待科学的最强有力的、最有影响的方式之一。操作论是美国物理学家布里奇曼在1927年提出的。该学说认为，一个概念本身没有什么意义，它的意义来自人们使用它时的操作。操作论公开地涉及概念而不涉及理论，涉及概念的有意义标准，涉及复杂的实在概念。逻辑实证论在两个方面——关注观察背后的实在和为概念的意义提供标准——类似于操作论，但是在把理论的意义标准作为它的主要焦点上不同。操作论存在的理由似乎是对形而上学实在的怀疑。操作论不关心理论，也不关心真理，而关心意义和实在：在这里的目的是否认潜藏的实在，断言实证的实在或可以在观察中碰到的实在。约定论的中心观念是，一个理论可以通过改变与基本术语的意义有关的约定而相互交换。我们在这里有“真理的约定”的核心观念，而不是关于世界的某种记录。通过隐喻约定地表达，一个理论能够被视为图式，该图式被画出不是因为它反映实在，而是因为它把某种类型的秩序引入我们的观察；这种秩序或图式之所以是约定的，是因为它如果没有产生适合的秩序，我们能够修正它使它变得有用。因此，没有理论可以被决定性地反驳或证实，理论不能借助证据在是真或是假的基础上被接受或被拒斥，因为只要通过关键术语的意义的调整即改变使用术语的约定，就能够坚持或保留它。实在是约定论的次要考虑：它不否认实在，它对实在不可知；我们能够做的一切就是使关于术语的约定有用处。科学的巨大诠释传统是归纳。归纳是哲学家的发明，但是大多数科学家显著地默许这一哲学特征，而没有注意到他们的实践无论如何与之不一致。归纳是这样一种诠释：科学通过某种推理形式概括，由立足其上的或从其所得到的观察开始。理论作为比概括复杂、普遍、抽象的东西未受到足够的注意，只不过是在初始概括上的进一步归纳而已。概括或理论的突出特征是，如果仔细加工，它们为真。因此，归纳把科学理论诠释为具有真值，是达到真理的方法，是为达到的真理辩护。如果理论为真，这也是说关于世界、关于实在为真的某种东西。归纳也是预言的方法。

二

当然，关注科学理论禀性的哲学流派远不止这些，以上诸家只是颇有代表性而已。毫无疑问，这样的宏观视角有助于我们洞彻科学理论禀性之架构，洞悉各个哲学派别的基本立场和观点差异。然而，遗憾的是，它们没有给出科学理论禀性之构成要素和具体细节，总使人有雾中观花之感。现在，我们不妨转换到微观视角观察一下。