资料图：美国“发现号”航天飞机。

中新社休斯敦4月17日电 (记者 王欢)服役27年、在太空累计飞行2.38亿公里的美国“发现号”航天飞机，17日清晨从佛罗里达州肯尼迪航天中心启程，完成其最后1千公里航程，目的地是它的新家——位于华盛顿的美国国家航空航天博物馆。

在这最后一次飞行中，“发现号”不必发射升空，他“匍匐”在美国宇航局特制的波音747飞机的机身上，伴随现场近2000名宇航员、工作人员、贵宾、游客和媒体记者的欢呼声，滑行过跑道向晴朗的天空飙升。两架飞机将在首都华盛顿市区绕行后降落，今后，人们可在博物馆中一睹“发现号”芳容。

作为美国航空航天署所有航天飞机中机龄最大也是服役时间最长的航天飞机，“发现号”可谓功勋卓著。

自1984年以来，“发现号”完成39次太空之旅，累计飞行365天，运行约2.38亿公里，曾搭载宇航员240余人。其历史性功绩还包括：将著名的哈勃太空望远镜送入轨道、携带第一位搭载美国航天飞机升空的俄罗斯宇航员、第一位女性宇航员驾驶航天飞机与俄罗斯和平号空间站实现首次对接，在美国两架航天飞机爆炸后，两度承担重返太空的重任。