王水莲，连江县马鼻尖墩村人。清光绪十五年(1889年)，出生于贫农家庭。16岁时嫁给透堡乡杨孝知为妻，生有3子。1924年杨孝知去世，王水莲一边操劳家务，一边做杂工养家糊口，还省吃俭用送次子杨而菖读书。

杨而菖在读书期间加入中国共产党。1929年9月，初中毕业后到官岭小学教书，并在节假日回透堡进行革命活动。王水莲在儿子影响下于1930年5月参加革命，成为全县第一个女农会会员。她积极参加减租抗债斗争，还把在家的两个儿子送去当红军，自己也成为游击队交通员。1933年4月加入中国共产党，11月担任透堡乡苏维埃妇女部长。1934年1月1日，杨而菖在战斗中英勇牺牲，王水莲强忍悲痛号召群众革命到底。她带领妇女们照料红军伤员，支持革命斗争。

1935年，王水莲被敌人逮捕。她在狱中坚贞不屈，最后因病重被保外就医。出狱后，她的3个儿子都已经为革命牺牲了。她擦干眼泪，和地下党接上关系，继续在连江坚持革命斗争。

中华人民共和国成立以后，王水莲以60多岁高龄积极参加土改和农业生产。1951年、1959年和1963年三次被评为全国军属模范，到北京参加会议，人们都尊称她为“杨母”。她历任透堡镇副镇长、福建省妇联常委等职务，1967年11月因积劳成疾逝世，享年78岁。