20世纪80年代后，以“四化”(革命化、年轻化、知识化、专业化)理念选拔干部，科教知识界精英人物开始在中国政治舞台上崭露头角。1982年，温家宝被提升到地质矿产部，1983年又提升为地质矿产部副部长、党组副书记兼政治部主任。