他17岁时，就随着自己的父亲在神农溪上从事纤夫工作。早些年，神农溪的道路不通，所有的生产和生活物资全部靠船运到山中。而神农溪的水深不足，激流险滩且深浅不一，纤夫的职业由此而生。“那时候的纤夫都是全身赤裸，一丝不挂。”

之所以这样，是与当时的生存环境有关。

张厚彪说，一方面，纤夫整天泡在江水中，穿着衣服工作不方便，另一方面，当时的衣服都是自家织的土布，一旦沾水之后，就容易贴在身上，将自己的皮肤磨破。加上除了在港口停靠时，一路拉纤下来，也很少见到其他人，于是，千百年来，当地的纤夫裸体拉纤已形成一种习惯，“即便有人看到，也不会感到害羞。”

张厚彪的老伴在一旁插话说，她年轻时在江边洗衣服，经常能看到纤夫们裸体拉纤，“也没有感到不好意思，最多只是低头笑笑。”

随着交通运输条件的改善，生产生活所需物资都可通过公路运到山中，在神农溪活跃了千百年的纤夫们才逐渐淡出。

纤夫穿起裤子

“如果不是搞旅游，神农溪的纤夫可能也像伏尔加河上的纤夫一样，只有小说中才能看到了。”

在巴东县旅游局局长徐鹏看来，正是神农溪的旅游开发，让当地的纤夫文化得以延续。也就有了“世界纤夫在哪里，中国巴东神农溪”的说法。也因此，在外界，徐鹏也有了“纤夫局长”的称谓。

上世纪80年代后期，巴东神农溪开始从事旅游开发，纤夫成为了该景点最大的卖点。

张厚方清楚记得1988年8月1日神农溪首漂式的情景，当时的游客多是外宾。也就是从那天开始，张厚方们，从普通的船工，变成了受人瞩目的“景点”。

前来旅游的游客们，乘坐着船工们当年拉货的“豌豆角”木船，从神农溪入口逆流而上，纤夫们一路拉纤，在浅滩和水流汹涌的地方，用自己手中的纤绳维护游客们的安全。

“起初，我们还是保持着一直以来裸体拉纤的习惯。”谈及这点，张厚方没有一点不好意思。

不过，这样的状况没有持续多久。

徐鹏介绍，随着后来神农溪旅游知名度的增加，游客数量逐渐增多，裸体纤夫也成为了游客们的一个投诉重点。

他说，在前来神农溪旅游的游客中，有很多年轻女性，还有很多家长带着孩子，“可以理解家长们的想法。”

后来，在当地旅游部门的干预之下，纤夫们开始穿起衣服。为了保证纤夫们能方便工作，当地还统一给纤夫们定制特殊材料的短裤。