第二代农民工主要是指出生于20世纪80年代或以后，选择到城市就业但户籍仍然在农村的青年群体。第一代农民工由于年龄、健康等的限制，大多都已回乡。第一代农民工打工返乡后带回家关于城市的信息，使第二代农民工对城市充满了向往，他们的思维和行为方式都以城市为坐标，更渴望融入城市并以智力而不是体力在城市生存。

正如社会学家们指出的那样，中国农民工经过20几年的成长、积淀后，更趋理智、更为成熟，但他们所面临的诸多矛盾也日渐凸显。第二代农民工在融入社会的过程中有着比第一代农民工更多的值得我们关注的社会问题，诸如：超时加班、社会保障问题、户籍问题、维权受阻、受挫犯罪等等。之所以第二代农民工在社会化的过程中有更多的矛盾，是因为第二代农民工比第一代农民工有较为显著的差异，这些差异就决定了目前棘手的第二代农民工问题。

关于两代农民工的比较研究

由于出生及成长社会背景的不同，两代农民工在个人特质上有着显著的不同。特别的，他们对社会的需求有着明显的差异。以20世纪80年代为界，我们可以清楚的看到第二代农民工在社会化的过程中具有的一些新特点。总结各方研究，这些新特征在几下方面比较突出：

（一）第二代农民工的受教育程度更高

调查显示，在受教育的程度上，第一代农民工的文化程度明显低于第二代。第一代的文化程度以小学和初中为主，其中30.92%是文盲半文盲，初中及以下占81.91%，平均受教育年限为7.62年，而第二代是以初中及以上文化程度为主，占89.4%，其平均受教育年限为8.92年。

更高的受教育程度决定了第二代农民工对自己工作的要求越来越高，与第一代“只要有活儿就做”的态度差距较大，他们在工作环境，社保，工资福利等都有自己新的标准和更高的要求。由于受教育程度的差异，第二代农民工的维权意识相对第一代农民工也有所提高。同时他们也有较强的法律意识及保护意识。