著名的爱国民主人士邹韬奋在短暂的一生中，与周恩来结下了深厚的友谊。他尊敬周恩来，依赖周恩来，在生命垂危之际仍呼唤着周恩来的名字，周恩来也了解邹韬奋，敬重邹韬奋，并给予邹韬奋高度的评价——“邹韬奋同志经历的道路是中国知识分子走向进步、走向革命的道路。”

一

周恩来与邹韬奋第一次见面是在武汉。

1937年12月，从国民党苏州监狱被释放的爱国七君子之一、救国会的著名领导人邹韬奋来到武汉。当他得知大名鼎鼎的中共中央领导人周恩来也在武汉时，异常兴奋，因为他早就想见见这位闻名已久的人了。

周恩来得悉邹韬奋的愿望后，欣然同意与他见面，其实与邹韬奋相见，也一直是周恩来的愿望。

周恩来对邹韬奋是十分了解的。

邹韬奋从1926年10月开始主编《生活》周刊。1931年九一八事变爆发后，邹韬奋积极参加抗日救亡运动，坚决反对国民党政府的不抵抗主义，主张团结御侮。《生活》周刊的内容也随之发生急剧变化，以抗日救国、反对内战为宗旨，旗帜鲜明地发表了一系列鼓舞人心的评论和文章。邹韬奋说：“自‘九一八’国难发生之后，我想竭尽我的心力，随同全国同胞共赴国难：一面尽量运用我的笔，为国难尽一部分宣传和研究的责任，一面也尽量运用我的微力，参加救国运动。”

国民党政府派要员对邹韬奋施加压力，要他和《生活》周刊改变立场。邹韬奋则严正声明：“站在中国人民大众的立场上，对于暴日的武力侵略，除了抵御之外，不能再有第二个主张。”国民党要员要他表态拥护国民党政府，邹韬奋回答：“我只拥护抗日‘政府’。不论从哪一天起，只要‘政府’公开抗日，我们便一定拥护。在‘政府’没有公开抗日之前，我们便没有办法拥护。这是民意，违反了这种民意，《生活》周刊便站不住，对于‘政府’也没有什么帮助。”

邹韬奋领导的《生活》周刊站在人民大众的立场上，逐渐发展成为极具爱国主义精神、战斗性很强的周刊。1932年《生活》周刊每期发行15万多份，打破了中国期刊的发行纪录。1933年《生活》周刊被禁之后，邹韬奋又相继创办了《新生》、《大众生活》、《永生》和《生活星期刊》等刊物，宣传爱国进步思想，发表马克思主义的译著。邹韬奋也因此多次受到国民党反动派的恫吓和威胁，两度被流放，但他毫不动摇，表现出强烈的爱国主义热忱和坚定的革命斗争精神。

1936年5月，邹韬奋、沈钧儒等响应中国共产党建立抗日民族统一战线的号召，在上海发起成立了全国各界救国联合会，发表了《团结御侮的基本条件与最低要求》的联合声明，要求国民党政府停止内战，联合红军共同抗日。他们的爱国行动受到国民党当局的迫害。11月，国民党当局逮捕了救国会领导人邹韬奋、沈钧儒、章乃器、李公朴、王造时、史良和沙千里，引发轰动全国的“七君子案”。