2003年被业内称为 “信用卡元年”，至今已经历了整整10个年头。2003年，信用卡的发行数量仅为300万张。央行2011年底的最新统计则显示，截至2011年第三季度，信用卡累计发卡量为2.68亿张。不足10年，信用卡发行数量增加了近90倍。公开资料显示，工、农、中、建、交、招商、中信、民生等多家银行的发卡量均超过了1000万张，其他股份制银行也超过了300万张。

按照国际经验，信用卡发展之初，需要巨大的资产规模和消费规模才能实现盈利。维持一家信用卡中心的正常运作，按投入排列依次是系统成本、人力成本、广告宣传、营销投入，还有风险资金成本。因此，有专家认为，按惯例前5年发卡行很难赚钱，尤其在中国市场。由于目前对新进者行业门槛提高，一家银行如果没有300万张已激活卡将很难盈利。但是，这也并不意味着，达到一定规模就一定盈利。

尽管目前各银行的发卡量急剧上升，但有统计显示，目前我国信用卡市场中，休眠卡的数量占到了总量的6成以上。因此，信用卡盈利与否也就成了未知数。目前，仅有招商银行、中信银行(4.41，0.01，0.23%)等为数不多的银行公开表示盈利。

王培林告诉导报记者，信用卡的盈利主要来自年费和利息收入。年费方面，银行多采用刷卡免年费的优惠政策，因此这方面收入基本没有，“利息方面，透支年息上限是18.25%，这一块收入是固定的。”

如今，分期付款方式被越来越多的客户所采纳，银行对这块业务也从最初的推广扶持，通过低费率来扩大市场占比，转变成将其作为中间业务收入的重要来源。

“各种手续费成为中间业务收入的主要构成部分，虽然现在舆论风声很紧，但让银行主动降低收费标准，恐怕没有哪家会愿意。”一名农业银行(2.70，0.01，0.37%)的办公室主任表示。