论及“两横三纵”城市化战略格局中哪一块最能引发市场遐想，广袤的“大西北”无疑最为亮眼。这里拥有占全国1/3的国土面积，且在近年来“西部大开发”战略的推进下，西部地区未来城镇化的发展潜力备受业内人士推崇。

而今，随着中央城镇化工作会议拟定的一系列政策的加紧落实，以及新丝绸之路经济带这一全新理念的提出，市场分析人士认为，西部城市群崛起将激活“西部大开发”战略升级版，未来5000亿元的投资盛宴将串起丝绸之路经济带的巨大潜力。

西部城市群雏形已现

一直以来，全国中西部地区不仅经济发展水平落后于东部地区，城镇化进程也相对滞后。据统计，2012年末中国城镇人口数达到71182万人，以城镇人口所占比例表示的城镇化率为52.57%，城镇化发展呈现“东高西低”的格局，东、中、西部地区城镇化率分别为56.4%、53.4%和44.9%。

“东部有东部的优势，我们有我们的优势和机遇。”一位来自西安的高科技企业负责人对记者表示，过去10多年来，西部发展多以资源优势在全国经济大格局中崭露头角，而今随着城镇化进程的推进，恰恰是目前落后于东部的城镇化率，反倒可以为广袤的西部地区提供资源之外的“城镇化资源”优势。

事实上，这一相对来说的优势已渐渐引起政策方及学界的重视和认可。在刚刚落幕不久的中央城镇化工作会议上，国务院总理李克强明确提出“要注重中西部地区城镇化。”

在2010年由中科院地理科学与资源研究所发布的《2010中国城市群发展报告》中，未来全国具有发展潜力的23个城市群里，西部地区为10个，几乎占比一半。这些城市群分别是：南北钦防、关中、天山北坡、兰白西、滇中、黔中、呼包鄂、银川平原、酒嘉玉城市群等。

这一系列城市群中，不少已经启航。2012年11月，《天山北坡经济带发展规划》获国务院批复，而这一度被解读为“新疆城镇化建设从此有了真正的顶层设计”。《规划》圈定的未来新疆着力打造的城市群涵盖乌鲁木齐、克拉玛依和石河子等10个县市，这些城市群将以煤炭、油气等资源优势支撑起新疆城镇化进程的主体。

长期致力于研究新疆城镇化课题的经济学者刘以雷对中国证券报记者表示，中央提出以城市群建设带动城镇化的大格局，对于新疆来说意义非凡。天山北坡经济带连接起新疆区内经济发展最具优势的城市，未来将互通有无，共谋发展。

事实上，据记者了解，在城镇化进程“全国一盘棋”的布局要求下，西部地区近年来已开始崛起以西安、兰州和乌鲁木齐为主导的城市群雏形。近日，由西北大学中国西部经济发展研究中心发布的《中国西部经济发展报告（2013）》指出，2012年西部地区城市化率有加速趋势。与2011年相比，2012年西部地区城市化率提升了2.23个百分点，远高于1.3个百分点的全国平均水平。